Der Preis trägt nach dem Willen des Stifters Max Uwe Redler den Namen „Deutscher Preis für Philosophie und Sozialethik“. Mit 100.000 Euro dotiert, ist der Preis die höchste Auszeichnung im deutschsprachigen Raum, die von einer privaten Stiftung in den Geisteswissenschaften verliehen wird. Nicht zuletzt mit der herausragenden Fördersumme wollte der Stifter ein Zeichen für die grundlegende Bedeutung der Wissenschaftsdisziplin der Philosophie setzen. Seit jeher verhandelt sie die zentralen Fragen unseres Weltverständnisses und unserer menschlichen Existenz. Zugleich fordert sie als Gradmesser und Spiegel unserer Gesellschaft mit neuen Ideen immer wieder alte Denkstrukturen heraus und setzt damit ethische und moralische Ankerpunkte in einer immer dynamischer werdenden Gesellschaft.

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Da es dem Stifter ein wichtiges Anliegen war, insbesondere die gesellschaftliche Relevanz der Philosophie hervorzuheben, liegt der Schwerpunkt des Preises auf der Sozialethik. Sie verhandelt die Stellung des Individuums in der Gesellschaft, befasst sich mit den gesellschaftlichen Bedingungen sozialer Ordnungen und Strukturen und fragt nach den Wertvorstellungen unseres Handelns. Die Sozialethik umfasst die Sozialphilosophie, hat enge Beziehungen zur politischen Philosophie sowie zur Gesellschafts-, Staats- und Wirtschaftstheorie und auch der Theologie.

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Mit dem Deutschen Preis für Philosophie und Sozialethik wird nicht ein ganzes Lebenswerk, sondern ein herausragendes Werk zeitgenössischer Philosophinnen und Philosophen auf dem Gebiet der Sozialethik ausgezeichnet. 

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Erstmals 2014 vergeben, wird der Preis für Philosophie und Sozialethik ab 2019 alle zwei Jahre verliehen. Kooperationspartner des Preises sind der Stifterverband und die Kursbuch Kulturstiftung, die sich der Förderung von Wissenschaft und Bildung verschrieben hat und die Politik- und Kulturzeitschrift "Kursbuch" verlegt.

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